【何11:1-11】「1以色列年幼的時候,我愛他,就從埃及召出我的兒子來。2先知越發招呼他們,他們越發走開,向諸巴力獻祭,給雕刻的偶像燒香。3我原教導以法蓮行走,用膀臂抱著他們,他們卻不知道是我醫治他們。4我用慈繩愛索牽引他們;我待他們如人放鬆牛的兩腮夾板,把糧食放在他們面前。5他們必不歸回埃及地,亞述人卻要作他們的王,因他們不肯歸向我。6刀劍必臨到他們的城邑,毀壞門閂,把人吞滅,都因他們隨從自己的計謀。7我的民偏要背道離開我;眾先知雖然招呼他們歸向至上的主,卻無人尊崇主。8以法蓮哪,我怎能捨棄你?以色列啊,我怎能棄絕你?我怎能使你如押瑪?怎能使你如洗扁?我回心轉意,我的憐愛大大發動。9我必不發猛烈的怒氣,也不再毀滅以法蓮。因我是 神,並非世人,是你們中間的聖者;我必不在怒中臨到你們。10耶和華必如獅子吼叫,子民必跟隨他。他一吼叫,他們就從西方急速而來。11他們必如雀鳥從埃及急速而來,又如鴿子從亞述地來到。我必使他們住自己的房屋。這是耶和華說的。」
何西阿書整章經文闡釋的是上帝「不離不棄的愛」!上帝包容、忍耐以色列的不忠和背棄,就像一個慈愛的父親一般,無論他的孩子是多麼的不堪,卻仍然百般的接納與包容;就像祂藉著何西阿個人的經歷,來傳達的愛!這一段經文更讓我們從中可以看到上帝是如何用「慈繩愛索」來牽引人。 正如他的應許,當上帝的時候到了,上帝將重新接納背叛祂所愛的百姓!上帝的審判雖嚴厲,但並不會因此而離棄,更在審判的背後滿藏恩典,這就是上帝真實的愛! 上帝先讓何西阿親身經歷被自己所愛的妻子背棄的滋味,瞭解上帝內心對以色列人背叛的痛苦;使何西阿深切了解,上帝是「受苦的神」,更是「守約施慈愛的神」,上帝必堅守祂所立的約!
這篇經文,上帝再次闡述以色列的背叛和無知,上帝是如何的用「慈繩愛索牽引他們 (V.4)」;可是以色列人卻「偏要背道離開 (V.7)」;但緊接著,上帝卻急轉宣告:「以法蓮哪,我怎能捨棄你?以色列啊,我怎能棄絕你?(V.8)」;在這裡,可以看見上帝是怎樣的憐憫和慈愛,上帝不忍看見祂所愛的子民活在痛苦中!上帝內心充滿矛盾掙扎,無法捨棄祂所愛的子民,所以上帝說:「…我回心轉意,我的憐愛大大發動。因我是 神,並非世人,是你們中間的聖者;我必不在怒中臨到你們 (V.8-9)」。因為,上帝不同於人,因為上帝雖是公義的,但更是慈愛的、憐恤人的!上帝從心中吶喊,祂捨不得拋棄自己所愛的子民,當祂看見人受苦時,如同自己在受苦!上帝的心和以色列人緊緊牽連,不但不會在烈怒下審判以色列人,甚至更願為他們改變自己的心意!祂以憐愛代替憤怒!這就是上帝自己所描述的,與人緊緊連結的「慈繩愛索」!
這段經文的描繪,闡明了上帝的愛有如慈父的溫柔、憐愛和細膩,也述盡一個盡心餵養他小孩的慈父,被他小孩背離轉去不理會的悲痛。「慈繩愛索」深刻地說明了這繩索不同於人馴養動物時所用的繩索,上帝沒有用強迫的手段逼使他們從事勞役,像一個嚴厲的主人逼迫家畜工作一樣,祂不用粗繩鐵索,而是用合理的手段牽拉祂的子民,以引發祂子民的的悟性和情感。上帝更以符合人性尊嚴的方式牽引人。就如同祂的救贖計畫:差遣基督道成肉身,為世人的罪犧牲自己的生命,祂為世人所擺上的,就是以人性的,慈愛與憐憫的繩索來牽引世人。
最後,雖然以色列人背信棄義,上帝仍賜給他們救恩,溫柔的寬恕了他們的背棄。仍然應許引導祂的子民:「耶和華必如獅子吼叫,子民必跟隨他 (V.11)。」縱使,上帝必管教所愛的,但當上帝引導祂的子民進入應許之地時,祂必賜下豐盛資源,教導他們,並引導他們走正確的路,緊緊保護他們,幫助他們建立強大的國家,享受豐富的恩典:「我必使他們住自己的房屋,這是耶和華說的 (V.11)。」